한국 배터리사와의 협력관계를 정리중인 미국 포드 자동차가 하이브리드 차량에 대한 배터리 공급을 위해 중국 BYD와 손을 잡기로 했다. 미국 정부의 대중국 공급망 견제 정책에도 불구하고 값싼 배터리를 위해 중국과의 협력을 강화하고 있다는 분석이다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 포드는 하이브리드 일부 모델에 BYD 배터리를 사용하는 방안을 두고 구체적인 협상을 진행 중이다. 아직 어떤 공장에 얼마나 BYD 배터리를 사용할지는 결정되지 않았지만, 미국외 지역에 있는 포드 공장으로 BYD 배터리를 우선적으로 수입해 탑재하는 방식이 거론되고 있다.

앞서 포드는 앞서 약 9조원 규모의 LG에너지솔루션과의 배터리 공급계약을 해지한 바 있다. 전기차 전환 전략을 사실상 포기하면서 계약 물량을 가져가지 않기로 하면서다. 동시에 하이브리드 차량 강화 전략을 추진하고 있는데, 여기에 투입되는 배터리는 값싼 BYD 제품을 쓰기로 했다는 분석이다.

포드는 앞서 SK온과의 합작공장을 청산하는 과정에서 CATL과 손잡기도 했다. SK온과의 합작공장이었던 미국 켄터키 공장을 포드가 단독 운영하기로 했는데 CATL과 함께 ESS 배터리 생산을 추진중이다. CATL이 실질적인 운영을 하고 포드가 일정 로열티를 받는 식이다.

포드가 트럼프 정부 이후까지 고려해 값싼 중국 공급망을 강화하는 전략을 펴고 있다는 분석이 나온다. 다만 트럼프 정부의 반발은 변수다. 이날 트럼프 정부의 '관세 책사'로 불리는 피터 나바로 백악관 무역·제조업 담당 고문은 자신의 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 통해 "포드가 중국 경쟁사의 공급망을 키워주는 동시에 중국 공급망의 '갈취(extortion)'에 더 취약해지기를 원하는 건가. 포드는 벌써 중국의 희토류 통제 사건을 잊었나."라며 강하게 비판했다. 배터리 업계 관계자는 "포드가 과거에도 CATL과의 배터리 합작공장을 추진하다 미국 정부의 강한 반대로 무산된 바 있는만큼 같은 상황이 반복될 수 있다"고 말했다.